Julen i Budapest är både storslagen och traditionsbunden. Det är den typ av plats där ljusshower dansar på parlamentsbyggnaden medan lokalbefolkningen lugnt dricker forralt bor vid Donau. Hela staden lyser i en varm, gyllene nyans, spårvagnarna är klädda i ljusslingor och ånga stiger upp från de ikoniska termalbaden. Här hittar du en blandning av gammaldags skönhet och vardaglig intimitet. Det är festligt, ja, men det känns ändå djupt mänskligt, som om staden bara låter dig ta del av något speciellt.
Vörösmartytorget förvandlas till en glödande labyrint av hantverksbodar, kaneldoftande luft och rykande glögg. Marknaden känns tidlös med mindre turism och mer som en samling av lokalbefolkningen som håller traditionen vid liv.
Det är bara i Budapest som du kan flyta i en ångande utomhuspool medan snöflingorna driver ner runt dig. Széchenyi- och Gellért-baden håller öppet hela vintern. Det är lugnande och ett unikt sätt att fira jul på.
Flodstränderna skimrar av gyllene reflexer från parlamentet, kedjebron och Budaslottet. Ta en nattkryssning och du kommer att förstå varför Budapest känns som om hela staden har klätt upp sig bara för julen.
Gå in i Stefansbasilikan eller Matthias-kyrkan för konserter med levande ljus och julsånger som fyller luften med en slags stillsam storhet.
Prova varma skorstenskakor (kürtőskalács), honungskakor, beigli-rullar fyllda med vallmofrön eller valnötter, matig fylld kål och ett glas sött Tokaji-vin.
Denna marknad, som hålls i hjärtat av staden från mitten av november till 31 december, är en av Europas äldsta och mest stämningsfulla. Här hittar du lokala hantverkare, folkmusik och rykande glögg under en baldakin av ljus. Det är gratis inträde och det är lätt att ta sig hit med tunnelbanans linje 1 (hållplats Vörösmarty tér).
Széchenyi-badet är öppet året runt (även på juldagen) och är värt ett besök under julen. Ta ett dopp i en av de 18 poolerna medan snön lätt driver ovanför. Badet är vanligtvis öppet 24 december kl. 07.00-13.00 och 25 december kl. 10.00-20.00. Om du vill ha något annorlunda kan du gå med i en helg Sparty som är en badfest med ljus och musik. Glöm inte flip-flops och handduk, och boka i förväg för att undvika köer.
Hoppa ombord på Spårvagnslinje 2, som går längs Donau, inslagen i över 30.000 blinkande ljus. Det är en av de mest natursköna (och billigaste) julturerna i Europa och passerar landmärken som parlamentet och Chain Bridge. Vanliga kollektivtrafikbiljetter gäller, kolla bara BKK festliga spårvagnsschema innan du åker.
Tillbringa en kväll på den fantastiska ungerska statsoperan, där du kan se Tjajkovskijs "Nötknäpparen". De utsmyckade interiörerna, sammetssätena och baletten i världsklass gör detta till en av Budapests mest älskade jultraditioner.
Parlamentet, Budaslottet och broarna är upplysta i guld och det finns inget som liknar det. På vinterkryssningar serveras ofta varma drycker och julsånger spelas mjukt i bakgrunden. Boka en kvällssegling med uppvärmda inomhusdäck för den bästa upplevelsen, särskilt under kyliga decemberkvällar.
Korsa Chain Bridge och åk linbanan upp till Buda Castle, där du får stadens bästa utsikt över solnedgången. Julmarknaden här uppe är mindre men vackert lokal, perfekt för att plocka upp hantverksmässiga gåvor eller värma sig med ett glas forralt bor (glögg). Det blir blåsigt på toppen så klä dig i lager.
God morgon: Börja dagen med kaffe och nybakade bakverk på Gerbeaud Café, en berömd institution i Budapest. Vandra sedan genom Vörösmarty Square, där stadens äldsta julmarknad surrar med festlig musik och lokalt hantverk. Det är ett utmärkt ställe att köpa sista minuten-presenter innan stånden börjar avvecklas för kvällen.
Eftermiddagen: Gå till Buda Castle och njut av den storslagna utsikten över Donau. Stanna till vid Matthias Church och Fisherman's Bastion i närheten. De pastellfärgade hustaken som är täckta av snö känns som tagna direkt ur en sagobok. Till lunch kan du slå dig ner på Pest-Buda Bistro på Fortuna Street och äta en rejäl gulaschsoppa eller paprikakyckling tillsammans med ett lokalt vin.
God kväll: När natten faller på kan du gå med lokalbefolkningen på Midnattsmässa i St Stephens Basilica. Efteråt kan du strosa längs Andrássy Avenue, som lyser upp under strängar av gyllene lampor, och kanske avsluta kvällen med en lugn drink på 360 Bar, om den är öppen, med utsikt över den blinkande skylinen.
God morgon: Ta det lugnt i dag på Széchenyi Thermal Baths. Tänk på att förboka och ta med egen handduk och flip-flops.
Eftermiddagen: Efter badet kan du gå till Café New York, ett av de mest utsmyckade kaféerna i Europa, för att äta lunch. Ta sedan en långsam promenad genom City Park, där du kan se familjer åka skridskor och hästdragna vagnar som passerar Vajdahunyad Castle.
God kväll: Avsluta din jul i Budapest med en middagskryssning på **** , där du ser parlamentet, kedjebron och Budaslottet gnistra mot natthimlen. De flesta kryssningar inkluderar en ungersk buffé eller à la carte-middag, livemusik och en plats på första parkett för att se en av Europas vackraste vintersilhuetter.
De flesta restauranger stänger tidigt den 24 december men öppnar igen den 25 december. Boka bord i förväg, särskilt på hotell eller fina matställen som håller öppet.
Ja, stora marknader som Vörösmartytorget och Stefansbasilikan håller öppet till 31 december eller början av januari, perfekt för shopping efter jul och godis på kvällen.
Ja, men med begränsade tidtabeller på kvällen den 24 december och på morgonen den 25 december. Spårvagnarna 2 och 47-49 går fortfarande ofta och erbjuder natursköna vyer över belysningen längs Donau.
Absolut, baden är öppna året runt. Utomhuspoolerna är särskilt magiska på vintern, men räkna med längre köer och boka i förväg om möjligt.
Inte alltför mycket. Priserna stiger något runt den 24-26 december, men jämfört med Västeuropa är Budapest fortfarande budgetvänligt när det gäller mat, boende och festliga upplevelser.
Ja, St Stephen's Basilica och Matthias Church är värd för vackra julsångs- och orgelkonserter på julafton och juldagen.
De flesta stånden accepterar kort, men det är ändå klokt att ha med sig några ungerska forints för mindre inköp som bakverk eller varmt vin.
